Страна происхождения элодеи канадской Северная Америка, где она произрастала в водоемах с медленным течением, заводях, старицах, прудах. В прошлом веке элодея была завезена вместе с водным транспортом и прекрасно акклиматизировалась во многих странах Европы, Азии, Африки и даже Австралии. В России она широко распространена в европейской части страны и Западной Сибири. Растение способно расти чрезвычайно быстро, создавая плотные колонии, мешающие судоходству и рыболовству. Из-за этой особенности элодею канадскую называют «водяная чума» или «водяная зараза». Является одним из наиболее распространенных в мире водных растений.
Длинные сильно разветвленные стебли элодеи покрыты прозрачными листьями ярко-зеленого цвета собранными в мутовки по три штуки. Форма листочков от продолговато-яйцевидных до линейно-ланцетных, размеры до 1 см в длину и 0,5 см в ширину. Листья слегка курчавые. Стебли растения способны вырастать до 3 м в длину и образовывать мощные заросли. Растет свободно плавая в толще воды в течение всего года. Элодея легко укореняется в грунте, пуская длинные белые корни.
