Семейство: Пимелодовые (Pimelodidae)
Краснохвостый сом распространён на большей части бассейнов Амазонки и Ориноко — в Колумбии, Венесуэле, Гайане, Эквадоре, Перу, Боливии и Бразилии. Он живёт в самых разных местах: от порожистых участков до затопленного леса. В Бразилии его называют пирарара, в Венесуэле — кахаро. Это единственный ныне живущий вид рода Phractocephalus; его вымерший родственник известен по ископаемым остаткам из миоценовых отложений Венесуэлы.
Самая крупная особь, измеренная учёными, имела длину 134 сантиметра и весила больше 40 килограммов. Окраску ни с чем не спутать: спина и бока тёмно-серые или буроватые, брюхо белое с резкой границей, вдоль нижней части боков тянется широкая светлая полоса, а хвостовой плавник и край спинного — ярко-оранжево-красные. Голова широкая и плоская, с тремя парами усов.
Для взрослой рыбы нужен аквариум порядка 360 × 240 × 120 сантиметров — больше десяти тысяч литров, и даже в нём сом не сможет плавать так свободно, как в реке. Мальки растут очень быстро, и надежда на то, что рыба «не вырастет больше аквариума», — миф. Из-за дешевизны малька краснохвостые сомы стали настоящей проблемой: публичные аквариумы переполнены взрослыми рыбами от любителей и часто отказываются брать новых. Ещё хуже, когда выросших сомов выпускают в водоёмы: в тёплом климате они приживаются, и в ряде штатов США и некоторых других странах уже появились одичавшие популяции. Покупать краснохвостого сома стоит только тогда, когда условия для его пожизненного содержания уже готовы.
Декор для взрослого сома необязателен — главное, чтобы свет был приглушённым. Коряги и камни, если они есть, должны быть массивными или закреплены. Молодь любит укрытия: коряги, корни, пластиковые трубы. Гравий сом может проглотить, а мелкая фракция забивается в жабры, поэтому лучше крупная гладкая галька или голое дно. Отходов эта рыба производит очень много, так что нужна мощная биофильтрация, удобнее всего с сампом: крупная рыба разбивает стеклянные нагреватели и термометры. Параметры воды: температура 21–26 °С, pH 6,0–7,5, жёсткость 2–12°.
В природе краснохвостый сом — оппортунист: ест рыбу, беспозвоночных и упавшие в воду плоды. В аквариуме охотно берёт креветок, мидий, кусочки рыбы, дождевых червей, а крупные особи — филе белой рыбы. Рацион стоит разнообразить, чтобы сом не «зациклился» на одном корме. Перекармливать нельзя: хищники в неволе легко жиреют. Мясо теплокровных животных противопоказано — эти жиры рыба не усваивает. Живая кормовая рыба тоже не нужна и опасна заносом болезней. Молодь кормят через день, а взрослому сому хватает одного кормления в неделю.
Любую рыбу, которая пролезает ему в пасть, краснохвостый сом съест, а пасть у него огромная — большинство популярных крупных аквариумных рыб для него слишком малы. При этом к соседям сопоставимого размера он спокоен. Подойдут крупные броняковые сомы вроде Oxydoras niger и Pterodoras granulosus, а в очень глубоком аквариуме — большие харациновые и карповые. К сородичам и другим крупным пимелодовым он территориален, так что обычно его держат в единственном экземпляре.
Половые различия неизвестны, в любительских условиях вид не разводили. Зато в Юго-Восточной Азии на рыбных фермах получают гибриды краснохвостого сома с тигровым лопатоносом, и такие помеси время от времени попадают в продажу.
